第一百三十一章 坚船利炮

然界很难找到那种通体直透、强度合适的木材，即便找到了，长度可能也不够，造不了太大的木船。其二是结构强度的问题，这个更无解，毕竟木材的强度天生不能和钢铁比，大船在海里航行时，各部分所受到的力非常大，强度不行的话，船只结构很容易受到巨大的破坏，甚至在恶劣天气里当场散架。</br>这两个困难，基本上就决定了2000多吨的排水量就是这个时期木船的极限了。再大，既不安全，也不经济--日常维护费用过高，还不如用钢铁呢！</br>齐国人在接连造出数艘千吨级左右的铁船后，就认识到了这一点，因此即便早就有铁肋木壳技术能建造3000吨以上的大木船，却也并没有大规模建造。他们宁愿建造1000-2000多吨的中型木船，这种大小的船在木材资源极为丰富的齐国（威远岛和东州地区拥有大量优质的船材）是最经济合理的，船只装上蒸汽动力系统的话，操作人员也下降几成，基本上是各大国内众多海上运输企业最喜欢的型制。</br>待齐英战争爆发后，齐国海军辖下已有三艘铁甲舰，但并没有派出任何一艘随同远征舰队前往欧洲。</br>因为，海军方面对是否派遣铁甲舰出征，还有些争论。许多海军将领认为，让铁甲舰跨越印度洋和大西洋，万里迢迢地航行到那么远的战区执行作战任务，担心会使得铁甲舰出现不可测的故障，在维护保养方面存在一定的困难，或者战局不利的情况下，有被英格兰海军俘获的风险，从而失去铁甲舰的秘密。</br>再者而言，仅凭众多的机帆战舰，就足以对英格兰海军构成压倒性的技术优势，完全不需要将这些海上“大杀器”派出去。</br>另外一方却认为，不论是机帆战舰，还是铁甲战舰，花费了那么多国帑，若是不能与敌交战，证明其实际的战斗力，却仅作为一种海军炫耀的“大玩具”，那造出又有什么意义呢？难道要将其作为一种战略威慑吗？</br>这种海上利器，就应该派出去，到战场上经受实际战斗的检验。虽然，这些铁甲舰在历次海上演习时，已充分显露了它巨大的威力，但那毕竟不是在真实战场上获得的数据，缺乏足够的信服力。</br>去年四月，太子齐惟垣代表皇帝陛下在建业军港校阅海军时，对几艘铁甲舰的表现赞不绝口，还提了这么一句，“大国利器，当布武天下，以慑夷狄，使其畏威而怀德”。</br>陪在旁边的海军总长、骠骑将军（上将）陆宗玄闻言，与几名海军将领互相看了看，均颔首称是。</br>至去年八月，海军组建第二特遣远征舰队，准备前往欧洲，以支援前期派出的第一特遣远征舰队。整个舰队由12艘主力战舰、1艘食水补给船、1艘弹药补给船、1艘运煤船组成，在作战序列中，赫然就有排水量2500吨的铁甲舰“利缨”号。</br>舰队于去年10月在桂州（今澳洲珀斯市）集结完毕后，稍事休整，便径直横渡印度洋，在去年11月22日，抵达黔州昌宁（今南非德班市）。</br>舰队在昌宁港足足停驻一个多月，对包括铁甲舰“利缨”号在内的所有舰船再次做了最为全面的维护保养后，遂于今年1月15日，扬帆起航，踏上了前往欧洲的征程。随同舰队通行的还有3艘武装运输船，携带了一千五百名印度仆从兵和黔州武装乡兵。</br>舰队沿着非洲西海岸一路北上，在2月12日，进抵葡属安哥拉。</br>在齐国强大的武力威慑下，葡萄牙驻安哥拉殖民当局宣布放弃抵抗，任由齐国人控制了罗安达和本哥拉两处重要的港口，接受齐国人对该地区的暂时统治。</br>在安哥拉停驻了一个多月，待地方局势稍稍稳定后，舰队继续北上，扫荡葡萄牙和英格兰设立