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折腾了三天, 李诫一无所获, 再次对亲娘言辞的可信度产生怀疑。

周氏生怕儿子就此不找了，急急忙忙拿着仅剩的一块金饼子出来，极力证明自己没有胡说，“儿啊，金子是实打实的, 这总做不得假。”

李诫这次没有大意，取过来细看，拿铁钳子“嘎嘣”剪断, 断面光滑, 金子的成色很好, “娘，你从哪里淘换的金子？”

“不是说了吗？是我挖出来的。”

“得了吧, 狗头金那么容易挖到？我特地找懂行的问了，一般金矿出来的都是矿石, 您老人家那么大本事, 能提炼矿石？你想让我找矿山没问题，可你得和我说实话啊！”

周氏顿时语塞，看看脸色异常严肃的儿子, 一阵心虚，不由将求助的目光投向赵瑀, “儿媳妇……”

“您别看她，听我说！”李诫毫不客气打断周氏的话，一挥手道, “娘，金银矿关乎国库命脉，朝廷历来相当重视，私自开矿不仅抄家灭族，就是当地主管官员也要吃挂落。我现在是山东巡抚，辖下如果真爆出私矿，只怕你儿子的前途就完了。”

“兴许要砍头呢。”见周氏面露惶恐，李诫索性吓唬道，“之前微末小官没人管，现在树大招风……娘，你难道要白发人送黑发人？”

“呸呸呸！不许胡说，年根儿里也不嫌晦气。”周氏连忙往地上啐了几下，到底被唬住了，想说什么又吞回去，觑着儿子期期艾艾说，“就知道拿你娘作伐子……先说好，我说实话，你可不许把我关大狱里去。”

赵瑀不禁失笑道：“娘，这话哪儿跟哪儿啊，您能犯什么滔天大罪？值得吓成这样！”

看着亲娘如惊弓之鸟般战战兢兢，李诫也是无奈，“只要您说实话，无论犯了什么律例，豁出去我这二品的官儿，也要保下您。亲娘诶，别吊胃口了，赶紧告诉我。”

周氏这才说了金子的来历。

她和李诫失散后，颠簸流离，一边打短工，一边找儿子。后来到了山东，遇到几个老乡，有发财的生计，领着她到了矿山。

金矿位于群山之中，极为隐蔽，看上去和普通的山差不多。开矿的人也不少，这一处那一处的，大多是小矿，偷偷摸摸地开采了，就地提炼，再把金子偷着运走。

周氏几个是外来的雇工，自然不可能接触到金子，她每天干的活，就是把一块块矿石砸碎，再背到冶炼场。

小矿主虽多，但矿藏极大，粥多僧少，是以人们相安无事，个个闷声发大财，直到某日山外来了土匪。

那些土匪不由分说，见人就砍，简直就是杀人灭口的架势。

周氏胆子出奇的大，趁着矿工矿主们反抗的机会，她跑到冶炼场，顺手牵羊偷了几块金子，爬到树上藏了起来。

她亲眼看到，那群土匪拿着冒火的武器，砰砰砰一阵乱响，将矿工矿主们杀了个七七八八，然后一把火烧了尸首。

一百多号人，也不知逃出来几个。

到现在想起来当初惨烈的场面，周氏还止不住的发抖。

赵瑀忙轻抚她的背，柔声安慰道：“娘，没事了，别怕，现在没人能伤得了您！”

周氏心有余悸地笑笑，可怜巴巴地看着李诫，“儿啊，你娘好容易捡条命回来，就几块金子而已，您就别把娘送官了行不？我想着土匪抢完也就跑了，现在那矿荒着也是荒着，不如咱捡起来开挖，咱自己能得利，朝廷也能多笔税银不是！”

李诫紧皱眉头没有言语，思忖半晌，才提笔在纸上画了一个火铳的样子，“娘，土匪手里喷火的东西，和这个像不像？”

周氏凝神看了半天，一拍手叫道：“似乎是这么个玩意儿，儿子，这是什么？”

李诫撕碎那页纸，扔进炭盆里烧了，笑道：“没什么大不了的，娘，你仔细想想矿山大概齐位置。”

一听儿子这话，周氏心中大石头落