第4章 骑虎

的！再说柔娘不曾正经读过一天书，如何能考中？”

“要的便是这考不中，”赵四郎胸有成竹，“阿耶你想，十一月进京考省试，放榜已是二月初，待消息传回州县，都入三月了，病坊的药材早已采买完。考试本就没有必中的道理，莫非堂堂大都督府长史和县令还能与个童子计较？还能寻我等错处？考中了反倒不好办，朝廷给了出身，万一再露出马脚，那可就是欺君了。”

赵老翁想通了其中关节，拊掌大笑：“我儿想得周全！”

随即叹道：“可惜咱们这家世吃了亏，否则以我儿的智算，举个明经、进士又有何难？阿耶又何必指望一个外姓！”

赵四郎自谦几句，又说：“外甥的病，刘大夫是知道底细的……”

“这倒不必怕，他当初治死人，是我出钱替他四处打点，此人胆小怕事，想来也不敢乱说嘴。”

父子俩定下计策，赵老翁当即便将女儿与外孙女叫到书房。

在赵家住了两年，这还是蔺知柔第一次踏进外祖父的书房。

此处的陈设秉承赵家一贯的风格——抠。门口竹帘是镶补过的，屋子中央的柞木坐床还是高宗皇帝时的式样，旧得起了包浆。赵老翁白手挣出这一分人家，每花一枚铜钱都像是从他心头剜肉。

赵老翁悭吝，院子里没几个年轻婢子，书房伺候的是老妾冯氏。

见母女俩来了，赵老翁将手里的算筹撂下，支开老妾，对外孙女道：“柔娘学过书写不曾？”

这话问得莫名，赵氏道：“阿耶问她这个做什么？”

蔺知柔心如电转，已有七八分的了然，斟酌着答道：“回外翁的话，阿兄教过一些，只不敢浪费纸墨，在地上划写而已。”

“你知道爱惜物力，是个好孩子，不枉外翁素来看重你，”赵老翁颔首，“学过几部经了？”

“几部小经都能诵了，中经只通《诗》和《周礼》。”

赵老翁随手拿起小案上一卷帐，摊开指着个药名问，“可认得这几个字？”

蔺知柔倾身一看，立即答了出来：“丰城鸡血藤。”

赵老翁又指了几个药名，见外孙女无一念错，不由捋须笑道：“甚好，甚好。”

赵氏纵使再迟钝，这时候也回过味来了，警觉道：“阿耶这是要做什么？”

赵老翁不答话，却对外孙女道：“柔娘去西间找你冯姥吃馓子，外翁同你阿娘说两句话。”

这馓子吃了整个寒食节竟然还有剩，蔺知柔听见这两个字便有些反胃，忙道：“方才喫过饭，便不去打搅冯姥了，外孙女就在廊下坐一会儿。”

说罢退了出去，一闪身却猫在窗下一丛绿竹旁。

起先屋内两人都刻意压低了声音，并无只言片语传出。

蔺知柔听了半晌也没听出个所以然，正打算直起腰伸伸腿脚，忽听赵氏的声音陡然升高：“阿耶这是不想管阿客了？”

赵老翁低沉沉地说了句什么，赵氏又道：你怎知他治不好？扬州的庸医治不好，就去益州，去洛阳，去长安，总能找到治得好他的大夫！

蔺知柔有些诧异，赵氏此人一向温柔恭顺，在家从父，出嫁从夫，丈夫死后被恶婆婆磋磨也一味忍气吞声，不想竟能顶撞父亲。

赵老翁又回了句什么，赵氏拔高了嗓门：阿耶莫要诓骗女儿！当初你见阿客出息，便要我带他回来，想的是叫他考功名，做了官好带携家里，如今他不过是病了，你就要弃了他！左右......左右是亏不了你的！阿耶舍不得财货不肯相帮，我自带他上京求医便是！也省得你日夜筹算个不住！

赵老翁何曾受过女儿如此顶撞，又听她提钱，恼羞成怒，破口骂道：“你有本事！你有本事当初至于哭回母家？破屋薄田抛了也罢，我与你的嫁资呢？可曾带回一分半分？光上等人参就两斤！还有那个楠榴木的茶床，整块寸厚的板子，扬州城里找不