第八十九步

一早, 童冉抱着小老虎从监察使府出来，袁三已经把他的自行车推了出来, 等在门口。

童冉突发奇想把小老虎仰面抱着，小崽子双腿乱蹬，凶巴巴地吼他。

“哈哈哈, ”欺负够了小老虎, 童冉把它放进了自行车的车篮里, “走咯, 上班去。”

“呜哇！”小老虎爪子一挥, 拍童冉手臂上，它没有亮趾甲, 童冉不痛不痒。

童冉又逗了小老虎几句, 待骑上车, 却见一辆马车驶来，驾车的是范氏的车夫。

一个月前他托苍平打听棉花的事情, 想来是有了结果。

马车在不远停下, 车夫拿来木头台阶放好, 却见范恒拄着拐杖走了下来，后头跟着苍平。

童冉把自行车交给袁三，抱起小老虎，快步走了过去：“范兄, 你怎么来了？”

范恒平日里很忙，童冉与范氏的诸多合作中，他并不太在场, 很多时候都是交给下面的人办。不过他应该是发过话的，只要是童冉的事情，范氏上下都很尽心。

“听苍平说，你这里有剥棉花的机器，我想见识一番便来了。”范恒道。

童冉笑：“那范兄来得正是时候，我的轧棉机昨儿刚刚完成，今天正要开机试验，随我一同去吧。”

范恒当然乐意，邀童冉一起上了车。

“你的小虎还是这样小。”上车后，范恒看着小老虎道。

小老虎瞥他一眼，没有搭理，转了个方向趴在童冉腿上。马车里地方小，他们三人坐下便没有它的位置了。

“可能以后也长不大了。”童冉道，摸摸小老虎的脑袋，“这样挺好，可以带着它到处跑。”

范恒附和道：“是啊，能跟你去许多地方，确实不错。”

听说此次宫里来颁赏的时候，陛下特地赐下许多小老虎爱喝的茶叶。陛下一贯不怎么喜欢动物，怎么突然对童冉的小老虎这样上心？听说连见都是没有见过的。

两人又说了几句别的，范恒提起关于棉花的事：“苍平上次回来后便与我说了你的需求，我给那孔雀国的商人带了信，他们有货源，可是想先见一见你。”

“见我？”童冉奇道。

范恒道：“你的大名已经顺着商路流传了出去，消息灵通一点的外商几乎都知道。”

这些事童冉倒是不知，他还没见过这个时代的外国人呢。

范恒又补充道：“最多五六日的功夫，他已经在陇右边陲了，边市那里的生意做好，便会来金河监拜访。我也许久没见他，不知在你这儿小住几日可方便？”

童冉：“当然，我让人给你安排厢房。”

范恒：“多谢。”

小老虎动动耳朵，那外商还有五六日才到，范恒哪里用得着这么早过来，按他一贯的性子，无事不可能待这么久。

他想做什么？

小老虎感觉不太妙。

童冉一行人到的时候，傅禃已经等在棉花厂了，他身旁有一台铁制的大机器。

“这是什么？”范恒问道。

童冉检查了几个小地方后道：“蒸汽动力轧棉机。”

他前世援非的时候接触过当地的纺织工业，因为工作需要也因为自己的好奇心，了解了许多关于纺织的历史演进。以大成的基础，要他直接做出现代化的机器那不可能，但改造宋明时期的手摇轧棉机为蒸汽动力，还是可是做到的。

与机器相连的锅炉已经烧了起来，很快蒸汽升腾，轧棉机开始运转。

柯阳带着两人往里头喂棉花，棉籽被轧出落进机器下面的竹篓里，而雪白的棉花则从另一头出来，被其他工人收入框中。整个过程一气呵成，不尽快捷，而且数团棉花同时通过，只一眼，范恒和苍平便知这又是一样了不起的发明。

范恒：“你可计算过，这样比手剥棉花要快多少？”

童冉：“大约快二十倍