C39. 沉默的螺旋⑥

光滑洁净，是剥树皮的最佳时间。”

她没打算得到回应，也许只想和人说话：“居住在附近的人会成群结队地到桦树林中剥树皮，他们用刀在树干上按所需宽度上下各划一圈，中间再竖划一刀，树皮翘起边缘，用手一扯，整张桦树皮就剥下来了。剥下的树皮用重物压平几天，然后用猎刀刮去粗糙的表皮，露出白净光滑的韧皮层，再去掉里面黄褐色的内皮层，就可以做成碗、盆、桶等用具。”

小姑娘的语调抑扬顿挫，让人感受到她的随意和自由。她很会讲故事。所以富冈义勇抬起头，摸了摸白桦树的树干，顺着她的话问：“没有树皮它会死吗？”

“不会，它还可以继续存活很多年，韧皮部以内的形成层还保留在木质部外面的树干上，植物比人类坚强多了。”

关于树皮的话题将凝固的空气缓和些许，之前就像笼罩着一层戏言薄云，现在薄云散去，他们的对话也变得轻快起来。

“你知道前段时间发生的几起刑事案件吗？”

察觉到少女开始吐露真实，富冈直起身，看着她的脸。

她继续说：“狐山的尾生家妻女、金行的柜台小姐、涸井的大小姐和男教师、变成鬼的小女孩、以及跳楼的学生。”

已知死者：尾生小夜子、尾生夜乃、玉置清良、石见雄仁、朝仓信、有栖川樱。

“只有金行柜台的小姐现在还找不到凶手。但就在几天前，浦岛温泉附近的上野山，有人寄匿名信给当地的警局【上野山北侧山麓，埋着一年前遇害者的尸体，请早点挖出来。】”

“尸体？”

“接着，警方连夜搜山，真的在小庙后面的杂木林里挖出了尸体。”

她说：“已经白骨化的女尸，应该就是曾在吉原附近赌场盐水屋里工作的艺妓，藤吉明月。也就是说，一年前，明月小姐去世被埋葬，紧接着在去年的十二月被两名货车司机挖出来，搬运到上野山掩埋。”

“……等一下。”他的眉峰紧蹙，看起来气势有些迫人，“你是说，有人特意把已经去世的人从坟墓里挖出来，再埋进上野山？”

“嗯，我就是这个意思。”

“……”

“我听说，藤吉明月在赌场工作的这段时间有一个关系极好的朋友叫岛津盐月，两人当时做了结拜姐妹。这个岛津盐月，正是警方口中的金行柜台小姐。”

富冈义勇不解地问：“是想让人去调查岛津的死，才故意把藤吉的尸体运到山里、还写了匿名信吗？为什么要做这么麻烦的事？理由是什么？”

“两名运送尸体的货车司机，一个叫百介利金，如今离职去做赌场的老板，一个叫松下斩，已经跳海自杀身亡。”

木川没有回答他的问题，反倒提起另一件事：“所以藤吉明月小姐真正的死因就变得非常重要，我问过村子里的人，他们一致的说法是【被一个叫岛津恶三郎的人掳走，女干杀了。】”

“岛津……”

“对，和岛津盐月的姓氏一样。”

木川指着白桦林后方若隐若现的小屋，建筑风格倒是和江户时代的庙宇有些相似：“于是我就来找这个人了。”

“是谁？”

“岛津恶三郎。”

……

就连当时在涸井地区，岛津恶三郎都臭名远扬。

据说他的武艺无双，一身肌肉硬如石块，不费吹灰之力就能移动山峦，用一把斧头便能砍断巨木，令人恐惧。