繁華褪盡

十三名金蘭國士各奔東西後，姬守就在穰邑定居，經營鐵鋪，生意不賴，小日子過得挺滋潤。

不過姬守這一家的事暫且按下不表，就說說那個范蠡的際遇。

范蠡在越國服務的時候，越國被吳國打敗，他陪著越王勾踐去吳國當了三年奴隸，吃足了苦頭。勾踐與范蠡返回越國後，勾踐臥薪嚐膽、生聚教訓不在話下，而范蠡則想盡辦法削弱吳國。

范蠡採用了美人計，向吳王夫差進獻大批美女，希望夫差能沉溺於女色而怠忽國政。雖說越女秀麗天下聞名，可是這麼多美女似乎對吳王不起什麼作用，吳王夫差仍然創下一個又一個的了不起功業，國勢蒸蒸日上。

范蠡正束手無策，就忽然聽說句無薴蘿村(註一)的一名浣紗女有沉魚落雁之姿、羞花閉月之貌，是個曠古絕今的超特級美女。范蠡忙命人將那女孩帶來瞧瞧，這一瞧發現那女孩豈止美艷絕倫，根本就是美得勾魂攝魄，魅力無人能擋。那女孩名叫「施夷光」，由於她住在薴蘿西村，所以大家都叫她「西施」(註二)。

范蠡如獲至寶，於是禮聘天下最高明的樂師教西施演奏各種樂器，請來天下最紅的歌妓指導西施唱歌跳舞。並且親自指導她讀書識字，培養儀態氣質，將她的國色天香再添上高貴的風華。這樣勤學苦練了三年之後，西施就被送進了吳宮。這時是周敬王三十九年(註三)，即公元前482年，西施年滿十七歲。

這回奏效了，夫差一見到西施便神魂顛倒，從此沉溺於溫柔鄉中，夜夜笙歌不早朝，使得朝政廢弛，國勢日衰。於是勾踐開始發動反攻，連戰皆捷，終於攻破了吳國都城，越國大軍將吳王夫差團團圍困在姑蘇台(註四)上。

夫差遙望姑蘇山腳下密密麻麻的火把，明白身邊的這一千多名禁衛軍擋不住一時半刻，明兒日出時分越軍就會衝進來了。他憐愛地看著身邊的西施，心想雖說自己會走到這一步，部分原因也是西施佔據了他大部分的時間精力，但他不後悔，更不會委過於她，因為與她相處的每一刻都是他人生中最快樂的時光，這也很值了。

西施溫柔地摟抱了夫差，說道：「夫君，放心去吧，我一會就來陪你。」。

夫差點點頭，一言不發便橫劍自刎了。

西施悲傷地望著夫差的屍體，盤膝而坐，她面前放著一顆熠熠生輝的巨大夜明珠。那夜明珠的光芒照亮了整個露台，使得不需點燃火把或油燈，便能將這露台上的每個角落看得清清楚楚。

這顆夜明珠叫做「隨侯珠」，是三十三年前隨國(註五)獻給吳國的。原來那年吳王闔閭(註六)率軍攻破了楚國的郢都(註七)，楚王逃到了隨國，引得吳王意欲攻打隨國，因此隨侯便獻珠求和，使這枚隨侯珠落到了吳國手上。

隨侯珠的光芒映照出放在西施膝前的一只酒爵，這華麗的銅爵裡盛著入喉奪命的毒酒。只見西施以纖纖玉指拈起酒爵，舉向唇邊…。

這時是周元王五年一月一日(註八)子時，即公元前473年12月12日0時。請看官注意，這個時間點很重要。這個時間點之所以很重要，因為它是一個“穿越轉折點”。“穿越”指穿越時空的“穿越”，而“轉折”則是歷史轉折的“轉折”。也就是在這個時間點上可能會發生時空穿越事件，因而使歷史發展的軌跡發生了轉折。

不過“這一次”什麼事都沒發生，並沒有人穿越時空，歷史也就按照看官所讀過的歷史照舊發展下去。所以西施喝下了毒酒，香消玉損，得年二十六歲。

次日一早，勾踐領軍登上了姑蘇台，見到了西施的屍身。西施不愧是前無古人、後無來者的人間第一美女，即使死了