第一章

夏初，正是繁花影影绰绰，一阵阵风儿吹在身上也不会落下病根的时节。

老三房，清正堂，三阔的正房内室里，七娘正被钱氏亲昵的拥在怀中，半伸着左胳膊，试图将手中蝶戏牡丹的镶红宝石点翠金钗戴在钱氏的堕马髻上，却好似因着兄长沈言勤说了句让人捧腹的笑语，逗得钱氏与七娘这一对嫡亲母女，笑的差点没了往日里笑不露齿的规矩。

恰缝此时，九娘由钱氏屋里头二等婢女迎玉打着珠帘进来，入眼之下，正是母子三人，一派其乐融融的景象。

刚刚及内室靠北墙紫檀软榻高的九娘，偷眼瞧着一母同胞的姐姐，兄长与母亲三人间惯常的亲昵，眼中不由露出几分渴望来，乃至脑中也蹦出等在屋外的刘妈妈私底下同自己念叨的那番话。

“咱们姑娘生的雪白，粉嫩，四太太瞧了哪有不欢喜的，只是这人的手指呐！惯来有长短，不过，姑娘到底是四太太嫡出的，又与七姑娘，十少爷，自一根肠出来的，都是嫡嫡亲的，只要姑娘常似七姑娘那般，多往四太太跟前凑个趣儿，只怕四太太像护着眼珠子那般护着咱们姑娘呢！”

可再偷摸着瞧一眼钱氏与姐姐兄长自成一派的亲昵，九娘即便心中再渴望钱氏能够待自己像姐姐那般亲近，兄长像时常逗姐姐开心那样逗一逗自己，但在这一刻，心里头攒了许久才攒出一句凑趣的话，却终究抵不过满头满脸的窘迫与无名的恐慌。

用力捏紧了两只如白玉馒头似的小手，九娘的脑子里再次试图拿刘妈妈不厌其烦的劝慰与自己的纠结怯弱做着最后的挣扎。

终究，如往常一样，心底那莫名的恐惧与窘迫占据了上风，此刻，九娘的两条小短腿好似被一双看不见的大手扯着拖着，总也迈不进钱氏的三步之内，嘴巴更似用江米糊糊粘在了一块，如何也张不开。

默默叹了口气。

她，似乎无法像姐姐那样讨旁人欢喜呢！

甚至连屋里头侍候的丫鬟婆子都及不上。

丫鬟婆子们尚且还能见缝插针似的说两句趣话，逗得母亲姐姐与兄长开怀，而自己却总是带着一脸的窘迫，乃至连垂在身侧的两只手都觉着不自在。

格格不入，这是年仅三岁的九娘入族中女学以来，所能想到的，按在自己身上最贴切不过的词了。

为何自己，怎生也走不进母亲的三步之内？

为何自己不似姐姐那般轻易就能讨得旁人欢喜？

为何总喜欢待在如意居？甚至想窝在如意居中一辈子不与旁人打交道才好。

往常，九娘年岁小，懵懵懂懂的被刘妈妈可心的护着，又哪里晓得一星半点丫鬟婆子背地里嚼的舌根子，以至于，从未思考过如此深奥的问题！

只不过，自入了族中女学一个多月来，不论是女先生的不喜，还是族中其他姐妹若有似无的轻视，都让小小年纪的九娘学会了思考自己的与众不同。

嗯！对了，与众不同这个词，还是刘妈妈知晓了自己在女先生讲课时，不敢如厕，就那般硬生生的憋着尿意憋了两刻来钟的功夫，等女先生讲课累了，喝口热茶汤歇息的那会子，自己才急急忙忙的一路小跑着去如厕，可想而知，衣裙沾尿，偏生又被老四房的六姑以及八娘撞见了自己的丑态，私底下不知因此事笑话了多少次了。

事后，自然是羞愧难当的不敢见人，而刘妈妈则宽慰说自己与众不同，甭搭理那些黑心瞎眼的东西，她们那是眼热自己的千好万好，乃妒妇所为，不要同她们缠扯计较，了不起便索性告诉勤拙堂的唐先生，唐先生自有惩戒她们的时候。