第1章 归途

野草的崎岖小道，就能远远望见位于湖中小岛上的一圈高大围墙，成队全副武装的士兵在唯一的吊桥上巡逻戒备。与围墙同样巨大的铁门封死唯一的通道。艾伦下意识地抬头望了一眼，阳光明媚的正午。但这里仿佛无论何时都阴云密布，时刻被枯败肃杀的气氛所笼罩。

围墙投下的巨大阴影笼着湖泊，也笼在踏入接近这里的艾伦队伍身上。走到近处，艾伦愈发觉得这呆板压抑的建筑像是一个巨大的捕兽笼。或许是心理作用，他耳边隐隐传来狱卒无情的咒骂和囚犯毫无尊严的哀嚎与祈饶。

身边随队的医生梅薇丝大概从没来过这样的地方。吞了吞口水后往他身后藏了藏，这还是艾伦第一次在她素雅且充满理性的脸上看到除倔强外的其他表情，不由得起了调侃的心思。“别紧张，你又不用进去。”

“我没紧张。”她挤出了一丝僵硬且带有挑战意味的微笑，还是一贯的不甘示弱的口吻。“那个......我们来这里是要接谁？为什么要让狩魔部队执行押送的任务？”

先前对押送任务保密只是艾伦出于不想走漏风声的考虑，到现在他也没有隐瞒的必要。“我们的老朋友，阿娜丝塔。”

“......”她愣了几秒，随后因震惊失声道：“阿娜丝塔？兰德斯泽的护国术士？”

“别那么大声，虽然这种机会确实不常有。”

“抱歉......我只是觉得只有三十几个人不太够。”她脸上快速的掠过一丝阴霾，大概是回想起有关护国术士的传闻。“那个蛊惑人心的魔女......”

对于梅薇丝的反应，艾伦并不意外。人类并不像精灵等魔法种族先天拥有优良的魔法天赋，接近百分之九十以上的人与魔法无缘。剩下的少数如果不经过长时间的系统性学习也难以使用有价值的法术。少部分有天赋又拥有丰富知识的人自然更是凤毛麟角。这样的人往往是国家的战略级资源，拥有极高的地位。被人们尊称为护国术士。

而阿娜斯塔就是其中的代表之一，在本国就因美艳的外表和混乱的私生活而被称为“蛊惑人心的魔女”。不久前在帝国与百国联盟交战的最前线凭一己之力扭转战局，造成帝国第二军团七千多人集体溃败，直接粉碎了帝国一片大好的反攻形势，遏止帝国在东部战场的反击势头。

但越强大的术士同样会有一个越明显的弱点，过分相信自己的力量而目空一切。这使她的风光时刻并没有持续多久，胜利冲昏头脑的阿娜丝塔遭到最新针对术士和非人怪物组建的狩魔军团的斩首突袭。军团的第一支队在经历将近四分之一的惨烈减员后成功利用阻魔技术生擒阿娜丝塔。

这位兰德斯泽的“护国术士”成功成为百国联盟与埃德瑞塔战争中被俘地位最高的人员。

“不用担心，我们既然能活捉她，自然也能把她完好的押送到帝都。”现在出发第二天上午就能到帝都，只要阻魔措施足够完善，强如阿娜丝塔也与普通人无异。

完成简洁的交接手续，一个被士兵簇拥着的身影从被缓缓升起的铁门中走出。