第二十五回 王水荷见恩忆苦 唤父母窃闻争言

吾母等人回来不曾，我身携弓箭，他等如见之，更为怪罪。虽朱兄不会说甚，然其母却不好言也。”几人遂转过身便直朝回而行不题。

且言春合院处吕老同朱天丰于亭廊下座谈，吕老欲起身回屋去，便告知于朱天丰，正巧王水荷侍于身旁，闻吕老之言，忙上前来搀起，就朝后而慢行，朱天丰亦于旁同随。水荷搀吕老进得屋内，扶坐椅上，朱天丰亦择椅坐之。只见吕老朝水荷问道:“方才凤儿几个出去游转，怎的王丫头不同他几个齐去？”王水荷听罢笑道:“他等亲戚一行的，我这一外人不便轻入其中，倒不及留此服侍老太太为好。”吕老道:“怎的个外人一说，你于此侍老身许多年月，因他几个于外少回，难多见之，莫不还非是一家内之人了。”水荷道:“老太太言之是也，只他几个尽出之，留老太太同老爷两个于此不大为好，亦是太太等回来见之不好。”一旁朱老爷笑道:“你休看老夫耳顺之年，旁人见了觉可欺之。莫说照看家院之事，便是管兵督将倒亦使得。”说罢，只见其起身自行至自个屋内，出时手持钱一串。对水荷道:“大小之劳，皆有所赏。既你单个留此服侍老太太，此且拿去。”水荷正待婉拒，吕老亦于一旁劝着让接了，水荷只可拜过太爷，两手接来了。朱太爷又道:“目下已处屋内，取甚物皆便。汝可暂出之，若你刘老太太一行回之，赶来告知吾等便也。”水荷谨记退出。

话说王水荷离了吕老处，正欲由后院至前院处去，无意朝一房视去，又逢水荷恰止于门处。水荷知此房乃为朱平清所居，自语道:“明安那弟兄生好喜耍，也不知于房内乱择甚么东西，吾为进去看一番为好。”王水荷便进了门去，直入屋来。水荷只见榻上胡乱放着平清那仿官服，木箱亦开之于旁。水荷观此叹道:“张公子为人固为好，只惜耍玩取乐甚为过也。”遂将平清那仿官袍细细收拾起来，仍放回去，将木箱复归原位。又四下巡望一番，见无不妥之处，故才离屋而去。待其归至自个卧房，水荷自榻下取出一盒来，掀开看时里头皆是些碎银铜钱，水荷又将朱太爷赏的那串搁进了。水荷复盖合推回，又坐于榻上，思道:“可怜我那苦命爹娘撇吾独去，那甚么个亲戚等那个可曾怜慰于我。同秋月昔日有难那般，幸逢老太太、太爷等厚恩，也为前福未尽，天可怜见。唯刘安人、朱二老爷实难心足，多生烦琐。虽是太爷一家之主，对其言劝又有甚效。若吾遇着同他二人这般之主舍中，尚可有今日？只是今世屈寄外之檐下，唯忍辱咽苦耳。”又忆起李金凤来，道:“金凤姐待吾等也真如亲妹子一般，王太太贤慈皆具，此恩德是甚难报尽的。便是受旁之怨苛，倒也足矣。”念至此际，不觉一股酸苦心上涌，两道盈泪顺下坠。

正思着，忽闻外头穿过扣门声，王水荷听之忙以布略一净脸，出了屋来。直以为王夫人一行回之，待开了大门一瞧，见为朱平清、刘安人二人。朝旁一望，竟见孙玉春、徐芸叶二女亦同跟而回，心中半惊半喜。刘安人见此皱眉喝道:“汝只望得见他二人，倒瞧不见我两个了？终为心上没个主子的。”朱平清于一旁道:“母亲言之足矣，休因此般蚁小之事而大动语怒，若叫姨母等闻之怎行。”水荷忙一面赔罪，一面迎刘安人等进之。刘安人见院内甚为一静，便问:“你王太太一行何处去也？”水荷如实回道:“太太今早同着老太太等齐赴镇上游转，因老太太欲早回，便叫太爷同金凤姐几个带其先回，他等现不曾回类。金凤姐几个方才亦出，现此仅我同太爷三个。”安人遂与平清、玉春等齐往后院而去，水荷先行赶去吕老处禀之。朱太爷见其忙至，便道:“可是你刘老太太一行回之？”水荷道:“非是。乃为刘安人与平清而回，芸叶、玉春两个亦同随而回。”朱太爷道:“他二人原是去照看老亲家，缘何他二人也一并回此。”正逢刘安人等已入屋来，先见过朱太爷并吕老，芸叶、玉春两个亦上前参见。吕老见他二