第二十三回 吕老太叙怜秋月 张桂福游钓惊芳

话说去夜春合院中大摆团圆之宴，共赏中秋，其乐之息自不必表，至夜深方才宴撤人散。到得次日时分，张元清醒转过来，离榻而起。望屋外已日铺院内，恰林秋月端盆而来，见张元清已起，笑道:“起的倒真逢巧。”元清问道:“现时几刻？”秋月回道:“已是辰时了。”秋月端盆入屋，张元清净了面，又饮些热茶水，问道:“金凤可起来否？”秋月回道:“因姑太太等一众亲戚而回，金凤姐是早已无人唤他，自个起来同水荷等人劳忙的。水荷几个又是需服侍太太等人，又需劳办家内之杂，不多一人手怎行。”元清听之道:“也倒这般辛劳他了。”秋月笑道:“你二人素日里亦甚好，何不助其一力乎？”元清道:“我心下也有此般打算，只是吾一粗人也，独仅训兵炼将，陷阵破敌耳，爱莫助之。此等活恐出差池，反为倒忙。”秋月笑道:“你所言之炼训兵将，攻敌破阵等事，比此不知更难上多少，岂难得着你，不妨那日叫金凤姐一心传教一番，日后如若有可用之地，此不为一大好处么？”元清听闻笑道:“此倒也有些话理，我待那日找其求教一番，也不知其肯愿教否。”秋月道:“你朝其求教，他怎有不欲教之理。”元清思索一阵，笑道:“你也得其之传，不妨由你来教如何？”秋月笑道:“学者不及传者。我不过悟些其表，倒不及至其跟前目观心记学之。廷春几个又需服侍老太太等，像今下这般，又需添补人手。你若去同金凤姐道明己心，此不为助一番力否，各学其长，何来不可。”元清闻之赞道:“此言甚为一理，学之一技，定有可用之地处。”

正于二人相言之时，只听得屋外头穿过一阵叫唤声，一听又是唤林秋月的。秋月道:“听此声似是刘安人所唤，且去出看一番。”说罢忙转身外走，张元清亦跟其后同出。行至屋外，一见果真是刘安人于此唤之。安人见林秋月而出，道:“叫你仅将盆水送至明安处，怎的这般久还不出？还是其手脚同老太太那般甚为慢之，需你细心伺候。”秋月低首道:“因某句话头正对，不意多说几句，致劳安人来此，望乞恕之。”张元清上前问过其母之安，刘安人道:“罢也。日后办甚事俱得长些心方是，速去你刘老太太那处。”林秋月领命而离。刘安人又转对张元清道:“待会儿吃罢了饭食，先勿要同你表兄弟几个乱走，同我去孙村探望你舅父母一家，可否？”元清回道:“也可，刘表兄自先前赴浙江至今不曾见着，正可趁此机前去探看一番。”刘安人点首离去，元清又赶至后堂处见过吕太奶奶并祖父母等拜过问安。结之又赴前院，欲瞧陈菱等人醒转来否。方到屋前，只见陈明一张桂福二人行出，见元清而来，笑道:“正欲去找，竟先到一步。”元清道:“陈表姐尚不曾醒么？”陈明一道:“现仍身处梦乡类，因他昨夜时分硬要饮些酒，待席宴将尽时便酒意涌来，幸吾父母同二姑妈先回一步不曾撞着，将其搀回屋内倒于榻就宿，现叫也难叫醒来。”元清道:“幸而未叫宜人得知，不若又须繁叨。”张桂福道:“李表姐昨夜不是也饮些酒？看他比俺两人喝的一般多，此时也定同菱姐一般。”元清笑道:“那倒非也。他起之比我还早些，现同丫头几个备饭去了。”桂福不禁惊道:“想不至他一女子，酒量竟这般好，了不得。”正言语时，只听一旁步声传过，几人转过一看，见为张宜人到此。几人上前拜过问安，宜人道:“你几人有未曾净面的，趁有现成热水，速去收拾一番。”几人应下，宜人又道:“我看那李丫头倒真懂事，问其母言甚早时已起，同丫头等齐碌。吾现去探视一番，顺势亦帮其一力。”言毕，离身而去。

张桂福二人打得热水，净过脸面。见有余剩，张元清道:“不妨将陈表姐叫起来梳洗一番，若饭时仍不醒，姑妈又该说些甚么。”几人逐进屋内，见陈菱仍深睡于榻，陈明一道:“还是兄长去唤他为好，若叫我去，扰其清梦，醒来又是同我争闹。”元清笑道: