第6章 呼唤野性5

大石头扬扬鼻子。

火爪毛发竖立。这里就是红尾的丧命之地。

狮心在一块灰白平滑的石头前停下脚步说：“这块石头就是雷、河两族的边界，那条大河边就是河族所谓的猎场。深吸口气，火爪。”

一股刺鼻的陌生气味直冲火爪的口腔顶部。它与火爪在雷族的营地里闻到的那种温暖气息截然不同，这一点令他惊诧不已。更令他惊奇的是，雷族的气味现在对他来说已经是那么熟悉和舒适。

虎掌在一旁大声说：“那是河族的气味，牢牢记住它。河族的武士沿着边界的树木，留下气味标记，所以这股气味在边界处最为浓烈。”说完这些话，虎掌翘起尾巴在大石边留下自己的标记。

狮心说：“顺着这条边界一直走，就能到达‘四棵树’。”

狮心从太阳石边快步离去，虎掌、灰爪和火爪紧紧跟随。

火爪喘着气问：“‘四棵树’是什么？”

灰爪回答：“那里是森林四大猫族群聚开会的场所。那里有四棵橡树，年龄同部族的历史一样古老——”

虎掌命令说：“别出声！别忘了敌人的领地近在咫尺！”

两个学徒立刻闭上嘴。火爪默不作声，专心致志地走路。他们穿过一条浅溪，在溪流中的石头上跳跃行走以免浸湿爪子。

火爪从来没有走得这么远、这么快。当赶到“四棵树”的时候，他上气不接下气，爪子又酸又痛。狮心和虎掌领着他们走出浓密的丛林，停在一处灌木覆盖的斜坡顶上。火爪这才长长地松了口气。

日近中午，碧空万里无云，斜坡下四株巨大的橡树挺立在耀眼的阳光中，深绿色的树冠几乎高过山冈。

狮心对火爪说：“这里就是灰爪对你说过的‘四棵树’，四大猫族就是在这里开会。风族统治着西边那处高地，今天你闻不到他们的气味——他们处在下风向，但你很快就会知道他们是哪种气味了。”“那片最黑暗的森林由影族掌管。”灰爪的尾巴摆向一边，他补充说，“老一辈们常说，北边刮来的寒风把影族猫的心都吹冷了。

火爪感叹：“真是族群林立呀！”他想起斯玛讲的那些关于生性残忍的野猫们骇人听闻的传说，心里暗想：原来他们竟然如此组织严密！

狮心说：“你现在知道为什么猎物如此珍贵，为什么我们必须奋力保护仅有的那点儿猎物了吧！

火爪壮着胆子问：“但是战争是愚蠢的，为什么大家不能齐心协力共享家园，而非要争战不休、拼个你死我活呢？”

他的话引起一阵沉寂。

虎掌第一个语带嘲弄地回答说：“那可是一种叛逆的想法，宠物猫。”

狮心说：“别太苛刻了，虎掌，他还不了解族群的生活方式。”他看着火爪说：“小火爪，你情感真诚，这使你终将成为一名更为强大的武士。”

虎掌大声说：“这也许会使他在遭受袭击时出于宠物猫的软弱而举手投降。”

狮心瞥了虎掌一眼，继续说：“每当月圆之夜，四大族群都要化干戈为玉帛，共聚一堂。”他低头瞅着那四株巨大的橡树，“这里就是开会的地方。会期要延续整个晚上。”

火爪想起昨晚皎洁的月光，问：“如此说来，很快就要开会了？”

狮心赞许地回答：“非常正确！事实上，会议就在今晚举行。这种会议非常重要，因为它能使各个族群和平地共处一晚。你应当清楚，长时间的结盟总是弊大于利。”

虎掌赞同地说：“对自己族群的忠诚使我们强大，没有忠诚，就没有生存的机会。”

火爪点点头说：“我懂了。”

狮心站起身来：“好了，继续前进。”

已是日薄西山，他们背对着太阳落山的方向，沿着所在的山谷边缘走。路上遇到一条窄窄的小溪，他们一跃而过。

火爪嗅了嗅空气，一股陌生的猫的气味扑面而来，