第三章 惊变

知殉从宫人的名单，是否已经拟定？”

薛掌印注视于他，过了片刻，才从袖中取出一页薄纸。

程薰垂手未接，只是谨慎问道：“这一次，共有多少人？”

“二十四。”薛掌印淡淡回了一句，又合拢双目，“未有子嗣者，十八人，另有六名未曾承幸的，都随皇伴驾去吧。”

程薰眼神负重，似是想说什么，却还是没有出声。

薛掌印蹙了蹙眉：“怎么？还是挂念那人？你可知，这是死罪。”

“程薰从未有过此等念头。”他目光忽而沉寂如寒潭，端方有礼地拱手行礼，“只是想知道……朝天女之中，是否有她姓名。”

“若在名单之列，你会求我？”薛掌印抬起双目，盯着他问。

程薰依旧垂着眼帘，低声道：“不会。”

薛掌印沉默半晌，叹了一口气，将素白纸页交予他手中：“乾清宫里不知道如何了，我回去看看，你随后就来。”

“是。”程薰躬身上前搀扶，掌印却摆摆手，慢慢往回走去。

空荡荡的廊下只剩程薰一人，风声中飘荡的铃音细碎起伏，温冷的阳光如轻纱拂在他的脸上。

他望着那张纸，静默许久，才将其慢慢展开。

风似丝缕寒凉，簌簌吹动衣袖。

墨黑的一笔一划间，镌刻的是二十四名青春女子的生死。

他怀着难以言说的沉重与矛盾，将那些名字匆匆扫掠而过。起初看罢竟觉不敢相信，再从头至尾，一个字一个字的重又看遍，直至最后，才心绪复杂地呼出一口气。

他很快将纸张收进衣袖，转过拐角，步下长阶，向手下道：“去司礼监找尤祥。”

从乾清宫回来之后，棠瑶脑海中总是浮现着那满目白幡，乃至夜梦中都坠身于茫茫无尽的沧海，仓惶伸手挣扎，抓到的却是断碎湿冷的海草，无数的麻衣素带将她紧紧缠着绕着，裹挟至冰凉海底。

她从噩梦中惊醒，一身冷汗。于是天不亮就起身，找了借口要出长春宫。然而守门的小內侍异常警觉，任凭她软硬兼施，也不肯放她单独出去。

一连数日，她都无功而返，即便使尽招数出了长春宫，身后始终有宫女太监紧随，完全无法寻觅机会逃走。

对于下一任君王该是谁，她完全没有心思去考虑。她只是想不通程薰为什么要这样安排，更不明白原本这个都不曾受宠的婕妤，又是怎样得罪了贵妃。

与贵妃相见后，她感觉自己要被殉葬的可能性越来越大，可是现在这样的情形，怎么可能逃出去？

于是只能想尽方法花钱请人打听，所托之人两天后悄悄禀告她说，朝天女的名单内，没有长春宫的人。

得到这样的消息，棠瑶竟感意外。如果程薰和贵妃希望她死，那么将自己列入殉葬女之中，既不需派人暗算，又名正言顺，岂非一举两得？只是那传消息的內侍言之凿凿，倒令得她疑惑重重。疑虑之余，仍是不能安心，即便逃过殉葬，待在这宫内仍是生死未定，到底要想个什么法子才能逃出生天？

偌大宫廷同样陷于混乱之中，大行皇帝已经停灵多日，本该赶回来的皇太孙却迟迟没有音讯。新君人选悬而未决，就连长春宫这冷僻之地的宫人们也为之议论纷纷。

就这样焦灼无奈地度过多日，十月十七那日清晨，芳卉从外面匆匆回来，刚进院落就向佳蕊道：“晋王很快便要入京，司礼监正忙着准备迎接！”

正在侍弄花草的佳蕊顿时愣在原处：“晋王真的要入京，他要做什么？皇太孙有消息了吗？”

“我哪里知道那么多？司礼监传出来的消息总不会有错……”芳卉正说着，菱花格窗轻轻一响，棠瑶推开半扇窗问道，“那位贵妃娘娘怎么样？”

“贵妃？”芳卉蹙蹙眉头，不明白她为何忽然问起这事，“听说因为大行皇帝驾崩，娘娘她悲伤过度，水米不进，已经卧床