第 19 章

谁能料想到一个体弱多病的坤泽会是一方眼线呢？

早在薛霖还是土匪时，茗兰就成了他安插在金宁城内的眼线，替他收集各方消息。

王老二顿时说不出话来了，摸着后脑勺，支支吾吾地辩解道：“……这也不能怪兄弟我，外头也传大哥在安南阁有个相好。”

他便当了真。

这种闲话薛霖不是没有听闻，搁从前他对这些外界的闲言碎语是充耳不闻，甚至觉得有了这层掩护让情报来往更加安全。可如今却不知为何觉得有些刺耳。

薛阎罗虽然生着闷气，到底还是赴了约。

黄昏微醺的晚霞染红了半边，河岸两端的灯火星星点点。

薛霖上了花船，掀起帷帐进了船舱。

茗兰早已让小丫环布好菜肴，将其屏退舱外，见来人唤道：“薛大哥。”

薛霖点了点头，在桌前坐下，问道：“近来身体可好？”

茗兰道：“承蒙薛大哥关心，近来身体无大碍了。”

两人相顾无言，还是薛霖先起了话头：“怎么想起约我来这儿？”

“茗兰有大半个月未见到薛大哥了。”

这话放在旁人耳中像是在撒娇抱怨，进薛霖耳里却是另一种意思。

茗兰这大半个月内有新的重要情报。

茗兰一手牵过薛霖的胳膊，借着桌面的遮掩，将袖口内的一叠册子递到薛霖手中。

薛霖悄无声息地接过，塞入衣兜。

一番动作从外界看，却像是两人牵着手。

“这几天忙……”

“是忙着同何家少爷吃饭吧。”

茗兰略显苍白的脸上带着笑意，语气中好像是拈酸吃醋，但眼神中调侃意味正浓：“谁不知道薛老板三顾何府，约不上何大少爷的一顿饭呀？”

薛霖向来脸皮厚，但被茗兰踩中了痛脚，还是皱起了粗眉：“既然如此，今后我也不便来安南阁了。”

茗兰明眸微弯，没想到堂堂薛阎罗如今竟学会“洁身自好”了。

晚风吹鼓起船舱边的纱帐，茗兰坐在窗前抚琴，薛霖坐在桌前饮着茶，他一向不碰安南阁的酒水，还没等曲罢，便招呼船夫靠岸，准备打道回府了。

茗兰手头的琴弦顿了顿，面色自若地接着鼓琴。

花船靠了岸，薛霖一出舱，岸边守着的下人就将他的马牵了过来，薛老板翻身上马，头也未回地离去。

茗兰靠在花船的木栏杆上瞧着人离开，一旁的小丫环替他抱着琴，担心地望着茗兰，生怕他伤心。

微凉的晚风吹得茗兰的脸色白上了三分，连带着微蹙的眉头，倒是有几分伤感。

两人望着薛霖离去，也没理由留在花船上，早早地回了安南阁。

何二管家这几日十分忙碌，前日何老爷带着大管家去了沪市，据说是沪市的一批丝绸出了岔子，需要赶着处理。

府内外大小事务只能由何二管家先行代管，何府内倒还有何夫人管着后院，他不必太过操心，只是府外的大小铺子从前都是大管家负责管理的，何二只能硬着头皮先管上。

可不巧赶上换季，何家布庄的布匹需要进行清算，何二管家只好拿着账本，马不停蹄赶到铺子。

何家布庄不仅贩卖洋布，还贩卖土布。早先，江浙一带还未开埠，各家布庄皆是土布，可等洋人低廉却结实的洋布开始流通，原先的土布市场便被不断挤压。

何老爷跟着南通张公创办实业，引入机械，何家的布料也凭借着“国货”二字在江浙一带深受国人追捧。

只是原先生产土布的农家和作坊都断了生计，年轻力壮的尚且还能重新找条活路，一些老人一辈子只会纺纱织布，靠卖土布养家糊口。土布的生意一断，穷人家的日子就更加艰难了。

何老爷见一些老人家实在没了活路，便让自家布庄接着收购土布，再以低于洋布的价格售出去。