第一卷《刺青》 第一章 火葬

为首的姓胡，人称胡麻子，说道：“怕你爹暴死冤魂太盛，又怕是得了霍乱、鼠疫之病，传染了这附近一路的村庄，听说你人小却很有骨气，可绕道经蛤蟆岭背回东乡。”接着又回头，大声对着街坊说道：“不让他埋在我们的乡土和山林，是我们的权利，但也不是我不让他回乡下葬。附近十里八乡的人听着，谁也不许借他车船、牛马之类，有骨气他自己背回去。”胡麻子一群人打着雨伞穿着蓑衣，喝酒啃肉，定定阻拦着，心想：打你，这一死一小的太不公道，怕遭雷劈，但就这样耗死你，你小子敢一动手，可别怪我们拳脚不长眼。

茶铺上首一老者，对旁边的老妇人悄悄说：“人死为大，过去的打杀谁是谁非？胡麻子何必仗势，徒添冤孽呢。老婆子，悄悄绕过去再教这小哥，说些软话看。”

额尔，少年说道：“人死不能复生，冤冤相报何时得了，哈蟆岭山道难行，晚上又时常有虎豹狼虫出没，我根本背不回父亲；请您看在我家祖父三代为人忠厚，务实农耕的份上，今天先让我通过；日后一定请来宏音法师，到此超渡驱魔，可保此地，方圆数十里平安康盛。我叶家人一定会感激，你们这份宽宏大量之情。”

胡麻子身边一瘦高者冷笑道：“我们可不会像某些人有怨就报，更不会冤冤相报，想当初，有多少人在陈箍桶、方腊得势时，趁火打劫，谋杀报复，什么狗屁‘是法平等、永无高下’，现在我们只是想维护一方平安，出口恶气罢了。”

一边的王赫，不知不觉得就红起了眼眶，想起小时候被王氏族人欺压，不得已，跟随在外当小史的叔父远走他乡，连父亲死了，也没能回去送葬；就有些愣愣地站了起来，走了过去。

清着嗓子对胡麻子等人说道：“是大丈夫，就别为难一个小孩子，他有如此孝心，不帮助他，反而阻拦他，太不厚道了；如果真是得了传染病，可请官府仵作验明处理。”

吕稽等人也围了上去，胡麻子一群人看到对方来头不小，就客气问道：“请问兄弟是哪行哪道上的？”

王赫答道：“临安府官商，路经贵地，想去临海催收、采购盐铁等物，一路上如有好的特产，如茶叶、桐油也一概应付，给具银票，差人托运。”

胡麻子压低声音说：“客官，再次声明，这俩人是前反贼的友人，今天不只为私，更是为公，为民除害。”

王赫一边按着刀柄，一边压低嗓子沉着说：“反贼的友人，不是躺在地上死了吗。就是有这些个罪，也不应该连及他的小孩。”

胡麻子等人也持起凶器，阴沉着说：“别看这小子长得英俊，却是个天生硬命，反骨胚，不信可问问十里八乡的算命先生。”

正在剑拔驽张时，传来一阵马蹄声，俩位官差滚鞍落马。拱手说道：“请问哪俩位是吕老板、王老板。”

见过行礼后，其中一个官差凑近吕、王俩人，低声说：“接飞鸽密令，本县东乡似有外邦流寇，与本乡刁民勾结，意欲闹事，情况紧急，请俩位大人快去本县衙一叙。”顿了下，又神情肃穆地说：“是转传临安府转上传密令。”接着又略微提高了些声音，瞟向少年，含混不清地说，像这等山民纠纷，本县衙门自古一律不管，实在也管不了这些个刁民，听由天命云云。

一向沉稳的王赫，像着了什么道，一反常态，叫吕稽等人先去县衙。转身拔刀说，这事今天管定了，并叫随从牵来驼背日常物品的仅有的一匹马，准备帮少年拖运。（自从进入江浙赣交界地方后，一路上年景就不好，马粮也不好买，而且多数马匹不适应南方气候。最主要的是他们要深入各州县腹地，多是山路崎岖，不好骑行，所以一行人只牵了一匹驼东西的马，这匹马是在中途、处州府替换的马匹以及干粮细物）。

并拱手各位说道：“东乡事急，我让这少年带路先行，在那边驿站汇合，聚谋商讨。”

怕事发不好