第一章 楚北隐地

楚国北部多山，山中猛禽凶兽横行。每逢寒冬，北地大雪不断，山路数月不开。

湘水流过此地，水势异常湍急。千年以来，楚地之人多以捕鱼为生，因此，楚北自古便少有人烟。

昔年，曾有亡命之人为谋个活路，被迫逃入山中；又不乏落魄的隐世家族，为避难举族搬迁。

然而，大多数人无法对抗山中恶劣的环境，葬身于猛兽之腹、长埋于冰雪中者比比皆是。

久而久之，楚北已经是天下皆知的荒地。

同样，北地山腹中，已经与世隔绝数百年的村落里的村民们，也不知道外界如何。

......

“爹，我射中了一头豪猪！”

一孩童身着兽皮袄，挥舞着与其身材明显不符的大弓，对着身后的中年男子兴高采烈地呼喊。

身材魁梧的中年男子快步走上前，轻轻拍了拍孩童的脑袋，爽朗大笑：“你爹十岁的时候还跟着你叔伯后面，你六岁就敢猎杀这等猛货，已经是个小男子汉了！”

孩童听到父亲夸奖，昂首挺胸，拉住父亲的手，“爹现在是村里最勇猛的人，我将来是村里最厉害的人！”

“当然！走，咱们先把猎物弄回去，太阳快要下山了，山里人切记不要行夜路。”

男子拉着孩童的手，朝野猪走去。

野猪被孩童一箭封喉，尚未死透。猪头面部狰狞，硕大的猪嘴冒着粗气，短小的猪腿抽搐不停，蹭的枯草沙沙作响。

孩童毫无惧色，甩开男子的手，麻利地拔出腰刀，准备上前结果了野猪。

等到了跟前，却听男子一声厉喝：“扬儿，退后！”

只听到一声鬼厉般的嚎叫，野猪竟然拼上最后的力气，从地上弹了起来，径直扑向孩童！

此时，野猪和孩童的距离不足五步，中年男子虽然奋力冲上前，却不及凝集最后生命力来搏死仇敌的野猪更快。

一对獠牙如两柄圆月弯刀，眼看就要插进孩童的胸膛——

“拼了！”

垂死之际，孩童并未失魂落魄，他下意识将腰刀举在胸前。

此时，孩童心中只有一个想法——就算同归于尽，也要把那猪头剁下来！

“唰！”

眼前一个鬼魅闪过，孩童再定睛一看，野猪竟已身首异处，猪身上木桶大的断口喷出大量血液，猪头早已滚出好几丈远！

不远处，一黑袍老者手握长剑，静静地站在那里。

不及孩童和他父亲从震惊中回过神，老者突然转过身，猛咳几声，口吐鲜血。

孩童这才看清老者面貌。他目光深邃，仪态带着一股贵气，白须染上的鲜血，又让他多了几分颓色。

“老爷爷，你受伤了？”

孩童赶快冲上前，扶住老者。孩童的父亲不知为何，面色复杂，迟疑一阵后也走上前来。

黑袍老者用剑撑在地面，深吸一口气，“不必担心，老夫并非因你而受伤。”

“多谢长者救下我儿子。”

孩童的父亲搀扶住老者另一个手臂，问到：“不知长者从哪里来？”

老者打量了男子一遍，反问：“你们是楚北山中的原住民？”

孩童听闻，天真地问：“老爷爷，楚北是什么呀？”

男子打断孩童的问询，“儿子，你去那边收拾野猪，我和老爷爷说几句话。”

孩童很听话，收起好奇心，按照父亲吩咐，跑向野猪的尸体。

“救子之恩，晚辈在此谢过。实不相瞒，我族已经数百年没和外界往来了。”

“老夫只是偶然撞见，举手之劳，你也不必挂怀。之前曾经听闻，楚北山中有前代世家进山中避祸，可跟你们有关？”

看到男子面露难色，老者叹息到：“若不是遇到天大的祸端，老夫又怎会如此狼狈。这把老骨头撑不了多久，此次冒入深山，已不打算活着出去。”