第四十四章 瘟疫（一）

站在牛首位置了。

王如龙挥起彩杖，朝牛身猛击三下。随即，一

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众官吏和村老上前，齐鞭春牛。

春牛被打破，围观的人蜂拥而上，争抢春牛碎土块（春牛肉）。每个人都要带回家去，撒放于牛栏、猪栏、鸡舍和自家的田地上，以祈丰年。

抢到了“牛肉”的，满脸喜气从人群中挤出。后面的人又喊着挤了进去，一时人潮如海。

大名城的大街小巷，大人小孩俱是笑逐颜开，却浑然不知一场灾难正悄悄而来。

立春一日，百草回牙。

大名城外的郊野，渐渐满目新绿。漳河、卫河的水日夜不停地奔流，滋润着两岸的原野和人民。

上游急泻而下的洪水，加上冰雪融水，使得河水暴涨。江水浑浊，江面上时常横七竖八漂浮着这样那样的物事。

春雨贵如油。可大名府今年一入春，却接连下了几场大雨。随后便是小雨绵绵，少见晴天，室内室外都是一股霉味儿。这倒不像是河朔天气，反倒有些江南黄梅天的意象。

细雨飘洒。黄昏的大名城，浸润在一片蒙蒙的雨雾里。

当赵榛走进院子里时，灵儿正在为一位病人诊治。

赵榛认得那是住在东门城外的刘老爹。

刘老爹世居大名，以打鱼为生。手底下有几只渔船，七八个伙计，为人讲义气，三教九流无所不交，且买卖公道，很有人缘，府衙和驿馆平日吃的鱼大半都是刘老爹船上送来的。

只见刘老爹高大的身子佝偻着，脸色铁青，嘴唇蜡黄，不住地咳嗽，呕出些粘稠的血污，完全没有了往日的精悍神气。最骇人的是脖子上块块黑色的斑迹，隐隐显露。

灵儿一改往日的沉稳，双手使劲揉搓着，神情焦虑。只听她问道：“刘老爹，你有没有吃些什么东西？”

刘老爹忍着难受，答道：“没吃什么怪东西啊！”

旋即又想起：“哦，哦！前些日子在江上打鱼，冲下来不少野兔、狍子，漂浮在河面上。伙计们觉着丢了可惜，闻闻并无异味，便打捞了上来。回来炖了一锅，大伙美美吃了一顿野味。”

猛地咳了几下，又说道：“那野兔、狍子虽是浮尸江中，却皮肉新鲜，绝无腐烂迹象，怎么有事？”

灵儿点点头，给刘老爹清理了污物，把脉，开方。

刘老爹精神稍振，百般感谢，被伙计搀扶着，出门上了马车。

夜饭时候，灵儿和爷爷说起刘老爹的病情。大通老人听得很是上心，连手中的筷子都不自觉地停了下来。他又仔细问了刘老爹的病状，沉思良久，忽然忧心忡忡地说了一句：“别是什么恶症啊！”

第二日刘老爹又来诊病。气色明显好转，颈上的黑色斑迹也淡了些。

灵儿请爷爷出来。大通老人细细查看了刘老爹的患处，又拿过药方盯了半天，在上面添了一味中药黄芪。

雨，还是绵绵密密地下着，好像永远不会停止。墙角的苔藓蔓延出一片，水沟里整天响着水声，完全是夏天时候才有的景象。

大名城的居民也一天天心神不定，总觉得会有什么不好的事情要发生。

刘老爹死了。

他在喝下一碗最喜欢的漳河鲤鱼汤后，不到两个时辰，突然烧起来。浑身滚烫似火，身子不断抽搐，挣扎不多时，口中喷出一股股浓浓的鲜血，大瞪着赤红凸起的双眼死去了。

而刘老爹船上的几个伙计，除了身壮如牛的牛大水，其余七个都出现了和刘老爹先前一样的病象。众人惊慌失措，急急套了马车，来请韩大通老人和灵儿。

刘老爹的尸首直挺挺地躺在床上。他的脖颈间肿块隆起，已经溃烂，流出带血的脓，发出阵阵恶臭。解开衣衫查看，肋部有两块黑色的斑点正在扩大，皮肤的颜色慢慢变成了铅青色。

再看那几个伙计，情状几乎都一