第3章 火焰试炼

成年礼之后，李焱被长老带到青石镇外的灵火林进行契约试炼。这片古老森林中，火灵之力充盈，但同时也栖息着许多凶猛的灵兽。试炼的规则很简单：他必须依靠与灵兽的契约之力，独立在灵火林中生存三日，并寻找火焰之种，带回祭坛。

初次磨合

影焰狮静静地站在李焱身后，目光冷漠，对周围的一切不屑一顾。而李焱则紧张地握着手中从村里借来的短刃，尽量让自己看起来冷静些。他回头看了一眼影焰狮，试探着开口：“我们是搭档，你……会帮我吧？”

影焰狮没有回应，只是甩了甩尾巴，仿佛在说“我看着”。

“真是难相处……”李焱低声抱怨，但很快收起了不满。他知道，现在的他没资格奢求影焰狮的认可，甚至连活下去都需要靠自己的努力。

进入灵火林后，炙热的气息扑面而来。林中的植被因为火灵之力的长期浸染，枝叶间隐约透出赤红色，周围偶尔传来低沉的兽吼声，让人心惊胆战。

危机降临

不久后，李焱便遇到了试炼中的第一个挑战——一头赤焰狼。

这头狼浑身燃烧着火焰，尖利的獠牙反射着微弱的光芒。它盯着李焱，缓缓逼近，低吼声中充满了威胁。李焱本能地举起短刃，双手微微颤抖。

“冷静……别慌……”他在心里对自己说，但眼看赤焰狼的爪子已经袭来，他还是忍不住闭上了眼睛。

一道火光掠过耳边！

当李焱再度睁开眼时，只见影焰狮挡在他面前，张开巨口吐出一团漆黑的火焰，精准地命中了赤焰狼。那团火焰虽然不大，却散发着一种压迫感，将赤焰狼逼得连连后退。

影焰狮没有继续追击，而是缓缓转头看了李焱一眼，目光中满是嘲弄。它轻轻甩动尾巴，似乎在警告：下次不会再出手。

李焱深吸了一口气，握紧短刃，对自己低声说道：“我不能总是依赖它……”

不完美的胜利

随着时间推移，李焱逐渐适应了灵火林的环境，但影焰狮始终保持着冷漠。尽管多次救下李焱，却从未主动表现出合作的意图。

直到试炼的最后一天，李焱终于在一处岩洞中找到了火焰之种——一株赤红色的灵草，散发着温暖的光芒。但就在他伸手采摘时，一头巨大的火纹豹从暗处窜出，直扑而来。

李焱咬牙挥动短刃抵挡，身体却被狠狠撞飞，摔倒在地，狼狈不堪。火纹豹毫不留情地继续攻击，而影焰狮则站在一旁，似乎在冷眼旁观。

“难道你就打算看着我死吗？”李焱愤怒地吼道，浑身疼痛不已。

影焰狮终于有了动作，它轻轻跃起，火焰般的身影划出一道弧线，落在火纹豹面前。随着一声低沉的咆哮，漆黑的火焰再度燃起，将火纹豹逼退数步。然而，这一次影焰狮并没有直接解决战斗，而是转头看向李焱，仿佛在说：“这最后一击，你自己来。”

李焱顿时明白了它的意图。他咬紧牙关，强撑着站起来，拖着受伤的身体将短刃刺入火纹豹的颈部。随着火纹豹发出最后一声哀嚎，它的身体轰然倒地，化作一团火光消失在空气中。

李焱喘着粗气，握紧拳头看向影焰狮：“谢谢你，我明白了……以后我会更强大，不会总让你保护我。”

影焰狮默默地转身，尾巴轻轻一扫，像是默认了他的决心。

初步认可

回到青石镇时，李焱将火焰之种交给长老，顺利完成试炼。但他心中明白，这只是开始。影焰狮的力量强大无比，但若想真正赢得它的信任，他还有很长的路要走。

在离开祭坛的路上，李焱低声对影焰狮说道：“你一定觉得我很弱吧？但总有一天，我会让你真正认可我。”

影焰狮回头瞥了他一眼，眼中似乎闪过一丝微不可察的光芒。