第一章 少年

久旱逢霖，天降贵雨，偏生是在夜里。

无数水珠扑面而来，砸的人睁不开眼，崎岖小道路面松软，马蹄深陷泥泞，目光所及，皆是一片乌漆麻黑，委实不是追捕的好时机。

一路行来，虽条件恶劣，可随行之人，无一抱怨不耐，林如海心中宽慰，一马当先朝前奔去。

几个月前，林如海负责的江南盐道，开始收受盐税。却不想今年的税收，相比于去年竟足足少了三成，这其中定然有什么猫腻。

国库收不到银子，自然要发落盐科官员，其中作为两淮巡盐御史的林如海，他主管的就是收缴江南盐税和监督盐商买卖，因此更是首当其冲。

所幸他任职期间，江南盐道平静无虞，税款征收、盐商买卖从未出过差错。皇帝这才令他将功赎罪，将这回的事查个清楚明白。

经过明察暗访，不眠不休了几个月，林如海等与盐科有关的官吏，才找出事发的原因。

原是近一年来，有些盐商没有来官衙领取盐引，暗地里却继续做着贩盐的买卖。可没有盐引，朝廷并不会给盐商提供食盐，他们也不能进行销售。

那这些销售的盐，从何而来？只能是他们贩取私盐买卖。

然而自本朝开国以来，就明令禁止私盐买卖，违者轻则流放充军，重则秋后处斩。如此严刑之下，很少会有盐商顶风作案。这回能这么明目张胆，明显是内部有人保驾护航。

经过层层探查，确定了一个人。此人是两淮盐运使，正是在他管辖的范围内，出现贩卖私盐的情况。可还没等到提审此人，就得到他抛弃所有逃跑的消息，因此众人才来此地追捕。

今夜，势必要逮住那个人，否则非但这几个月白白辛苦一场，天子御案那边更是难以交代。

思及此，林如海将马鞭挥得愈发用力，不一会儿，竟与后方拉开不小的距离。诸位同僚见此，心神一振，皆驾着马一溜烟追去。

雨声混着鞭子声，夹杂着马鸣，在这荒山野岭里，奏响了奇异的乐章。

一路行进，雨势渐无，方才还有点踪迹的要犯，此时却一丝动静也无。

林如海放缓速度犯了难，这会天色实在太黑，所处之地又十分陌生，若是分头搜捕，恐生事端，可若是放弃抓捕，下一次又不知何时才能寻到那人。

他放任马儿踱步向前，心中不断思索对策，身边常跟着的下属便拿着火把近前照路。

“谁在那里！”

呵斥声吓得林如海一激灵，抬首去寻，果然看见不远处的山崖下，杵着一个人影。

那人身量瘦小，明显不是他们的目标，可半夜三更的，站在那里做什么？

林如海招呼随行众人，骑着马呼啦啦的，不过喘息间便赶到近前。

“你是谁家小孩？半夜三更在此意欲何为？”马蹄还未站定，下属恶狠狠的声音便响起来

借着火光依稀能瞧见，那是一个形销骨立的少年，约莫十一二岁，此时不仅满脸脏污，顶着一头乱糟糟的头发，穿的也破破烂烂，脚边不远处还滚着半拉馒头。

那少年似乎被这群人吓的不轻，好一会才小声道：“我是北方来的，没地方躲雨。”

诸人听到此语，心中都不由泛起一阵黯然。

此地叫做乐康县，虽属江南范围，却已经靠近北地中州。

近年北地天降大灾，足足两年不曾下雨，不少百姓饿死家中，有能为的也早早逃难。

乐康县地处要塞，许多灾民逃难时都会经过这里，因此在这遇到如此模样的人，并不奇怪。

“你可有看到一个四十多岁的中年男人，身形微胖，留有长髯，身上还背着个大包袱，急匆匆从这里经过。”

许是问话的人，声线变得平和起来，少年抬起头，在火光的映射下，一双黑亮亮的眼睛嵌在皮包着骨的脸颊上，大的骇人。

他眉头皱紧，盯着地上的