1820:油尽灯枯
马休不仅是逃难的难民,还是逃难的奴隶。
当听到他用平静的口吻叙说的时候,姜芃姬与吕徵都感觉到了一股隐忍克制的愤怒。
当年,马休的确是为了避祸才逃到相对安稳的北渊。
只是他没想到比起血腥的乱世,北渊这把软刀子杀人才痛。
马休一家逃难的时候,身上带着银钱,他也知道财不露白的道理,一路逃难过来小心翼翼,倒是没有惹来觊觎。抵达北渊之后,麻烦才接踵而至。马休是庶民,而庶民在北渊的地位比外界传闻还要低得多。那时候,跟马休一样避祸去北渊的东庆百姓不少,北渊官府对这些人的态度就跟对待畜生一样。徭役是最重的,税目是最多的,几乎将人往死了剥削。
马休意识到北渊情况想离开的时候,北渊朝廷发生了政变。
政变上位的派系对待庶民和逃难百姓更加苛刻,税收若是收不上来,直接打入贱籍任由买卖。一些北渊寒门士子气不过,试图跟他们理论,下场却是胳膊拧大腿,血流漂杵。
马休一家的积蓄经不起这样的剥削,自然是想办法离开了。
奈何这是个狼窝,进来容易出去难。
北渊人口是五国之中最少的,对待百姓出境是严格控制,后期更是演变成谁出去谁打死。
马休只能按捺下来,寻找机会。
这时候,一桩从天而降的祸事将他砸了个正着。
为了对抗上位的派系势力,一群有识之士聚集起来称之为“新派”,打算用政变刺杀的办法让旧派下位。结果还未动手就被旧派首领发现,先下手为强将他们“新派”一锅端了。
一锅端还不准确,因为有漏网之鱼。
这条漏网之鱼游到马休宅邸后门,倒在雪地之中,被出门采买的妻子救回家中。
旧派找上门,马休一家被人用“窝藏罪犯”的罪名抓了起来。
抄没家产,一家打入贱籍。
马休成了北渊士族后宅刷恭桶的杂役,妻女被抓走卖去了青楼,儿子被贱卖净身……
妻子自责,撞柱自尽。
女儿留了一个不知哪个恩客的骨肉,染病死在暗巷。
小小的儿子则在易氏逼宫事件中被杀红眼的易氏私兵砍掉了头。
马休几经辗转,带着年幼的外孙女几经辗转被贩卖了一次又一次,最后成了边境附近小城的看门老兵。听闻敌兵要攻打过来了,马休收拾行囊跟着逃难难民一起向雪城徒步而来。
来之前,马休其实做好了死的准备。
因为他在路上听说亓官让铁血手段杀难民的事情,明白这个决定是正确的,他也知道自己硬闯肯定没命。但……念在他曾是东庆人的份上,不奢求尸骨回归故土,只盼外孙女能求得垂怜,被哪个人收养也好,买了也好……实在不行,陪他葬身距离东庆最近的雪城城下也好。
他们这些难民都是靠脚走来的。
马休还算好,好歹有不知哪个死人身上扒下的破鞋,还有不少人是赤着脚的。
还未抵达雪城,他们便被巡逻的骑兵斥候发现,一个不剩全被抓了。
本以为会死,没想到这些士兵让他们拿了干粮,哪里来哪里去,别想着偷渡去东庆。
马休听到周遭的难民都在抱头痛哭,又在一些难民口中知道敌兵首领的身份。
恍惚间,有种山穷水尽即将绝望的时候,又逢柳暗花明的感觉。
“爷爷?”
外孙女儿瘦得很,脑袋大身子小,每次瞧见她这样,都担心会不会折了脖子。
马休道,“莫要担心,爷爷有法子了。”
嘴上这么说,心里却没有一点儿底。
纵然如此,他还是怀揣着孤注一掷的心情求见了姜芃姬,报上自己的名讳。
无人觉得马休这个糟老头与天下之主有甚瓜葛,连马休自己也觉得恍然——他年少的时候,当真曾认