第一百六十一章

八月初六, 皇帝亲临工部衙门。

工部尚书袁穆与左侍郎李钰德、右侍郎唐慎, 迎驾接见。

众人来到工部衙门的后院, 只见那宽敞的院落中, 此刻早已搭建出了一座高大的锦棚。明黄锦缎制成的锦棚下, 是一尊三舍大小、通体全黑的奇异物体, 放眼望去, 整个院落被它占据了三分之二的面积。

这东西顶上是个通风的烟囱, 两旁站着监督的官员和干活的工匠。

“这便是你所说的笼箱？”赵辅指着笼箱, 问向唐慎。

唐慎：“回陛下的话，正是。请往这儿瞧。”

众人随着唐慎一起，走向那硕大黝黑的笼箱。唐慎道：“此处是给笼箱添煤用的，此处是通风口。因笼箱内部温度极高，所以还装了冷却装置。”唐慎说了许多, 赵辅虽说没听懂，但也觉得新奇。他们顺着唐慎讲解的顺序, 来到最末。

袁穆道：“此物是铁匠打铁用的铁匠炉。”

一旁的季孟文道：“尚书大人说的不错, 这正是寻常铁匠常用的铁匠炉，此处为铁匠打铁用的砧子。笼箱的功效，并非肉眼可见, 所以需要假借其他工具, 来展现出它的作用。”

左侍郎李钰德道：“我瞧这铁匠炉与寻常的还是不同的, 你瞧这锤子上，怎么有东西从笼箱那头吊着。如果是要打铁的话，今日可找了铁匠来？我并未看到金部主事。”

唐慎：“待笼箱开启, 左侍郎大人便知道了。”

皇帝对笼箱更加好奇了。

唐慎见状，也不再耽搁，他朝季孟文使了个眼色，季孟文立刻召集工匠，开启笼箱。

几个工匠得了令，立刻掀开放置煤炭的盖子，用铁铲将一大块一大块的煤炭扔进熔炉。笼箱内部的温度急剧上升，空气形成肉眼可见的扭曲。唐慎领着赵辅向后退到院门口，远远观望。

那些工匠则擦着额头上的汗，一边小心翼翼地监视笼箱内部的温度和热气蒸腾情况，另一边还得注意控制散热和气体的保密性。

是的，所谓笼箱，正是大宋版的蒸汽机。

两年前唐慎托姚三，在辽国找到了大量的煤矿，也带了许多煤炭回来。如今的辽国占地宽广，幅员辽阔，后世出名的几个大煤矿皆在辽国境内。有了些许原材料后，唐慎早早就开始在唐氏工坊内，让工匠们试验制作蒸汽机。

放在后世，随便一个初中生都知道第一次工业革命的开段，起于瓦特蒸汽机的发明。

每一场工业革命，都是生产力的革命。

蒸汽机的原理其实并不难，便是用蒸汽催动机器，代替传统的人力，甚至是水力等自然力。但说起来容易，做起来却难如登天。

唐慎上辈子是个正统的理工男，但这不意味着他能在当下的生产力水平下，直接造出一个蒸汽机。别说蒸汽机，他连简易版的蒸汽装置都做不出来！所以在他接手工部、一手创办造改部前，唐氏工坊的蒸汽机已然陷入瓶颈多时。

直到唐慎擢升为工部右侍郎，得了赵辅和整个大宋的相助，与全天下最优秀的工匠一并合作，才造出了如今的笼箱。

唐慎太了解皇帝，赵辅需要的从不是那些浮夸空大、冠冕堂皇的解释，而是一个真真切切能让他看到，并让他觉得此事能让自己名垂千古的实例。

所以他和季孟文费尽心思，将铁匠炉连上了笼箱。

唐慎目光肃穆，他认真而郑重地望着阳光下，那座黑漆漆的巨大机器。

只听到一阵尖锐的啸声，紧接而来的是轰隆隆的金属撞击声。这声音好似雷鸣，在院落中炸响，吓了众人一跳。大太监季福立刻伸开双臂，拦在赵辅的跟前：“护驾，护驾！”

袁穆和李钰德也受了惊吓。

唐慎作揖道：“陛下，笼箱启动时噪音确实有些大，但臣与工匠早已试验多次，安全性可以得到保证。”

赵辅