第十章迷路

三人从店伙计手里牵过青驴，那伙计殷勤相送到路口，一边道：“一直朝西到路尽头，是一片菜地，菜地南面的青砖瓦房就是。”　　王恒忙道：“先生，咱们是要去哪里？”　　“长乐村甲长金大雷家，到他地头上了，总得去问问情况。”魏先生跨上青驴。　　王才道：“怪道你同掌柜的嘀嘀咕咕，我心想先生今日好生絮叨，跟个店家都说不完的话。”　　一盏茶功夫，三人已停在一座青砖瓦房前，王才上前一推竹篱，篱笆虚掩着，吱嘎一声，王才迈步走了进去，朝屋里喊道：“长乐村甲长金大雷可是这家？”　　屋里探头出来一个半大小子，朝里屋叫道：“阿爹，阿爹，有人找。”　　片刻有个着灰色薄棉袄的老丈出来，瞧见三个生面孔，不禁愕然道：“老汉我就是长乐村甲长，尊驾有何贵干？“”　　魏先生上前，表情严肃道：“县衙办案，事关重大，尔等速速给我们带路去高隆村。”　　金大雷打量一下眼前三人的衣着打扮，面上露出迷惘。　　王恒掏出预备好的县衙缉捕厅勘合腰牌，给金甲长瞧了一眼便收走，颇为严厉地说：“衙门办差，还不快快带路。”　　金甲长诺诺，好生为难道：“几位官爷，高隆村虽跟咱们长乐村是邻里，但他们不许外人进去，众人皆知的。”　　魏先生冷笑道：“他高隆村竟不是大明朝的疆域了。”　　王恒朝金甲长道：“我只问你认不认得去高隆村的路，你这话回的，上官必然震怒，耽误了案情，咱们谁也吃罪不起。”　　金甲长嗫嚅道：“路自然还晓得，但小人从没走过，端看高隆村的人进出，大致知道个方向。”　　王恒瞟了金甲长一眼，装作倨傲地说：“那还不前头带路。”　　金甲长眼看无从推脱，下了狠心道：“那小人同你们走一趟。”　　他见几人都是骑驴，只得去宅后套车。　　牛车走在最前头，慢悠悠的。　　金甲长却道：“几位官爷莫嫌慢，其实两个村子连得很近，也就是一盏茶的脚程。”　　三人骑驴缓缓跟着，金甲长的牛车穿过村口牌坊，往东朝着王恒他们来的石子小路而去。　　王才疑惑道：“这不就是咱们早上来的路嘛。”　　魏先生在青驴背上作了个嘘声的手势，让他稍安勿躁。　　不多时，石子路尽头的大竹林已经在望，待走近些，金甲长把牛车停在道旁，叉着腰皱着眉，用他那双浑浊的眼睛仔细朝大竹林的向阳方向张望着，忽然一喜，招招手叫王才他们几个过来。　　金甲长在大竹林中走向一棵大橘树，魏先生三人跟在后头，竹林中空隙很大，三人牵着青驴也不觉得逼仄。　　金甲长立在大橘树的树荫里，再次往周围张望，寻找下一棵大橘树，如此再找到了三两棵，围着橘树兜了几圈，只见一条平整的小径出现在眼前，逶迤通向远方。　　金甲长喜道：“官爷，高隆村就打这里进去。”　　王恒三人骑上青驴，却见金甲长站在道旁拱手道：“几位官爷就此别过，这高隆村规矩极大，未被邀请，小人再不敢去的。倘若他们村子里的人，问你们怎么进村的，只说是误打误撞走错了，要让他们知道人是我引去的，必然找我麻烦。”　　魏先生不以为意，拱手说道：“有劳金甲长了。”　　三人骑驴慢慢前行，路径渐渐开阔，路面平整洁净，道旁花木葱茏，显然养护得很好，但路上没有遇到行人。　　王恒道：“金大雷这个老滑头，被他溜走了。”　　王才道：“先前全靠先生和公子爷板着面孔震慑住他，这老滑头不情不愿的。先生，你怎晓得这老滑头认识路？”　　魏先生意味深长道：“高隆村的人时有进出村子的，买卖又做得这样大，怎会全无人知晓他们的来路。纵一般商号没资格知道，他又不是化外之民，衙门也有征粮征税，官面上几个头目必然知晓的。只是他村子财雄势大，众人得了他好处，便守他的规矩罢了。”　　魏先生便把长乐村的药材买卖模式与二人讲了讲，如今长乐村各个商号都是高隆村的本钱，高隆村是大股东，供货收款这两头由高隆村的